Animais de assistência

Humanos e animais trabalham lado a lado há cerca de 15.000 anos, mas, mais recentemente, os animais têm nos ajudado de formas muito mais complexas. Todos já ouvimos falar dos cães ouvintes – cães treinados para alertar seus tutores sobre sons importantes, como telefones tocando, despertadores e alarmes de incêndio – mas há muitos outros animais, caninos ou não, que vêm ajudando seus amigos humanos de maneiras novas e emocionantes.
 
Cavalos-guia são o equivalente equino dos cães-guia. Algumas pessoas cegas ou com deficiência visual optam por não usar cães-guia por motivos religiosos ou médicos, e um cavalo-guia em miniatura pode ser uma alternativa útil. Assim como um cão, um cavalo em miniatura pode ser treinado para guiar seu tutor ao redor de obstáculos, afastá-lo de perigos, avisá-lo sobre mudanças na elevação do terreno e buscar objetos sob comando. Por serem mais incomuns que os cães, é mais provável que sejam vistos como animais de trabalho. Eles podem viver até 40 anos, o dobro dos cães mais longevos.
 
Alguns adultos com deficiências motoras graves recebem auxílio de macacos ajudantes altamente inteligentes. Esses macacos-prego, altamente treinados, passam por 8 a 12 anos de intensa socialização e treinamento antes de estarem aptos a trabalhar com uma pessoa e auxiliá-la no dia a dia. Esses macacos ajudantes são treinados para buscar copos de água, apagar e acender luzes, colocar CDs e DVDs e virar as páginas de um livro. Assim como os cavalos-guia, eles vivem consideravelmente mais do que os cães-guia, podendo ajudar pessoas por cerca de 25 a 30 anos.
 
O olfato dos cães é cerca de 40 vezes mais potente que o dos humanos, por isso não é surpresa que o utilizemos para detectar de tudo, desde drogas e cupins até celulares. A detecção de câncer por cães é um método não invasivo relativamente novo e potencialmente revolucionário para identificar determinados tipos de câncer em pessoas. O olfato dos cães é tão sensível que eles conseguem identificar, pelo cheiro, compostos gerados por tumores malignos no hálito e na urina de pessoas com câncer. Um estudo constatou que cães treinados para detectar câncer identificaram corretamente o câncer de pulmão em 93% das amostras de hálito. Esses cães com potencial para salvar vidas poderiam ser integrados aos serviços médicos, assim como seus semelhantes que detectam bombas e trabalham com militares e policiais.
 
Cães de resposta a convulsões auxiliam pessoas que sofrem convulsões associadas a alguns tipos de epilepsia e outras condições psiquiátricas. Eles são treinados para alertar outras pessoas quando seu tutor está tendo uma convulsão, latindo ou ativando um sistema de alarme para pedir ajuda. Durante uma convulsão, um cão de resposta a convulsões pode usar o peso do próprio corpo para manter a pessoa em uma posição específica e segura até a chegada de ajuda, buscar medicamentos ou ajudar seu tutor a se comunicar e se recuperar após uma convulsão. Esses caninos inteligentes salvam vidas, atuando tanto como companheiros quanto como cuidadores.
 
Esses animais incríveis trabalham em conjunto com seus tutores humanos para melhorar sua independência, qualidade de vida e segurança. Do apoio emocional à detecção de doenças fatais, esses animais merecem nosso amor e respeito como animais de trabalho com habilidades reais e aplicáveis. Sua capacidade de aprender é surpreendente e cheia de potencial para ajudar as pessoas, além de oferecer uma companhia carinhosa.