Os cães realmente conseguem nos reconhecer?

Todo tutor de cachorro sabe como é voltar para casa e encontrar seu cãozinho esperando sua chegada após um longo dia de trabalho. No momento em que a porta se abre, seu melhor amigo está ali com uma expressão ansiosa no rosto. A cauda pode estar abanando a 100 MPH, as orelhas para trás e as patas dianteiras mal conseguem ficar no chão enquanto ele se prepara para pular e dar boas-vindas calorosas.

Durante esse reencontro com seu cãozinho, ele está simplesmente animado por ver outra pessoa no ambiente ou essa reação é exclusivamente para você, o tutor, porque o cachorro reconhece seu rosto?

Fica a pergunta: um cachorro consegue realmente reconhecer rostos humanos?

Um estudo realizado há quatro anos e publicado na revista Animal Behavior constatou que os cães têm, sim, a capacidade de reconhecer pessoalmente o rosto de seus tutores. No estudo, um cachorro foi colocado em uma sala neutra, sem distrações ou brinquedos que pudessem excitá-lo. O experimento começou com o tutor do cão e outra pessoa entrando na sala, cruzando seus caminhos várias vezes diante do cachorro e, em seguida, saindo da sala por duas portas diferentes.

Os cientistas acompanharam os movimentos da cabeça e dos olhos dos cães e descobriram que a maioria dos participantes do estudo fixava o olhar nos movimentos de seus tutores. Quando o tutor e a outra pessoa saíam, os cães podiam se movimentar livremente pela sala. Mais uma vez, a grande maioria se dirigia até a porta pela qual seu tutor havia saído, sentando-se em frente a ela (ou perto dela) enquanto esperava seu retorno.

Para determinar a importância do reconhecimento facial, os cientistas fizeram com que o tutor e outra pessoa repetissem seus movimentos pela sala usando sacos sobre a cabeça para esconder o rosto. Durante essa etapa, os cães envolvidos no experimento prestaram menos atenção aos seus tutores. Os movimentos dos olhos e da cabeça da maioria dos cães foram aleatórios e, em muitos casos, eles passaram o mesmo tempo observando os movimentos das duas pessoas. 

A única questão que restava sobre cães e reconhecimento facial era se eles conseguiriam reconhecer o rosto de seus tutores quando não os vissem pessoalmente. Um cachorro poderia reconhecer uma simples imagem do rosto de seu tutor? Um novo estudo de dezembro de 2013 sugere que os cães realmente conseguem reconhecer o rosto de seus tutores apenas por uma imagem.

O novo estudo sobre movimentos oculares foi realizado na Universidade de Helsinque, na Finlândia. O estudo acompanhou os movimentos dos olhos de trinta e um cães participantes. Aos animais foram mostradas, na tela à sua frente, imagens de rostos humanos e também de outros cães. Os cientistas que conduziram o experimento descobriram que os cães fixavam o olhar no rosto de seus tutores por períodos mais longos do que nos rostos de desconhecidos.

Outra descoberta não tão surpreendente do estudo revelou que os cães fixavam o olhar por mais tempo no rosto de outros cães. Os trinta e um participantes observaram imagens de outros cães, da mesma casa ou desconhecidos, por períodos mais longos do que os rostos de seus tutores humanos. Por outro lado, qualquer tutor sabe como seu cachorro fica vidrado quando outro cão tem a ousadia de passear pelo quintal, então esse fato não deveria ser uma surpresa.