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Lassie é uma das personagens caninas mais icônicas de todos os tempos – mas quem era o rosto por trás desse nome famoso?
Considerado dono da carreira canina mais espetacular da história do cinema, Pal era o ator Rough Collie que interpretou a primeira e definitiva Lassie. Apesar de Lassie ser fêmea, Pal era, na verdade, macho e conquistou o papel por meio de uma série complicada de acontecimentos.
Considerado dono da carreira canina mais espetacular da história do cinema, Pal era o ator Rough Collie que interpretou a primeira e definitiva Lassie. Apesar de Lassie ser fêmea, Pal era, na verdade, macho e conquistou o papel por meio de uma série complicada de acontecimentos.
Crédito da imagem
Nascido no canil Glamis, em North Hollywood, em 4 de junho de 1940, Pal tinha um excelente pedigree, com uma linhagem que pode ser rastreada até o século XIX e collies notáveis como ‘Old Cockie’. No entanto, ele era considerado um exemplar inferior da raça devido aos olhos grandes e à mancha branca na testa, por isso foi vendido como cão de companhia.
Ele passou a pertencer a Howard Peck, que teve dificuldades com o filhote agitado, apesar de ser treinador de animais. Ele se desesperava com os latidos incontroláveis de Pal e sua determinação em perseguir motocicletas. Frustrado, levou o cão ao colega treinador Rudd Weatherwax, esperando que ele conseguisse interromper esse comportamento.
Weatherwax teve sucesso em parte, acabando com os latidos incessantes, mas não conseguiu eliminar a obsessão de Pal por motocicletas. Decepcionado, Peck concordou em dar Pal a Weatherwax em vez de pagá-lo pelos seus serviços.
Weatherwax decidiu dar Pal a um amigo, mas logo pediu-o de volta ao saber que estavam procurando uma estrela para a adaptação cinematográfica da MGM do romance de 1940 de Eric Knight, Lassie Come Home. Weatherwax sentiu que Pal era o cão ideal para o papel e o comprou por $10.00. Mais tarde, quando Pal se tornou a estrela do mundo canino, seu dono original, Peck, tentou recuperar a posse do cão, mas a propriedade legal de Weatherwax foi mantida.
No início, parecia que Weatherwax estava errado. Pal competiu com outros 1,500 cães pelo papel de Lassie e foi rejeitado. Os motivos citados: era macho, seus olhos eram grandes demais, sua cabeça era muito achatada e sua grande mancha branca era pouco atraente. Em vez dele, foi escolhida uma collie fêmea campeã de exposições – mas, pelo menos como consolação, Weatherwax, dono de Pal, foi contratado para treiná-la.
Quando as filmagens de Lassie Come Home começaram em 1943, decidiu-se aproveitar a espetacular cheia do rio San Joaquin para criar uma sequência chamativa. A Collie de exposição se recusou a entrar nas águas violentas da enchente, e Weatherwax ofereceu seu cão, Pal, para realizar a cena.
Pal atuou magnificamente. Ele nadou pelo rio, saiu da água, deitou-se sem se sacudir e fingiu tentar rastejar para a frente antes de finalmente cair de lado, exausto e incapaz de continuar. O diretor Fred M. Wilcox ficou tão emocionado com a atuação do cão que seus olhos se encheram de lágrimas.
Foi decidido imediatamente que Pal assumiria o papel principal, e a Collie de exposição foi dispensada. Os executivos da MGM ficaram tão impressionados com Pal que elevaram a produção a um ‘filme A’, em vez de um simples filme infantil em preto e branco, e deram total apoio de divulgação ao projeto. Em uma atitude surpreendente para um estúdio de cinema, ordenaram que as primeiras seis semanas de filmagens fossem refeitas para incluir Pal em todas as cenas, desta vez em Technicolor.
Pal nunca falhava. Raramente precisava de mais de uma tomada para acertar sua atuação.
Lassie Come Home foi um sucesso incrível, e outros filmes da MGM com Lassie vieram em seguida: Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie e The Painted Hills.
Após sete filmes e um enorme sucesso, a MGM decidiu encerrar a série Lassie – mas Weatherwax tinha certeza de que Lassie ainda tinha futuro e negociou que, em vez de receber os $40,000 de pagamentos atrasados que o estúdio lhe devia, recebesse o nome e a marca registrada Lassie.
O estúdio concordou, e Pal e seu treinador viajaram pelos Estados Unidos fazendo apresentações em lojas de departamento, rodeios e exposições caninas. Quando o produtor de televisão Robert Maxwell sugeriu a ideia de um programa de TV sobre Lassie, ele e Weatherwax criaram a história de um menino e seu cachorro vivendo em uma fazenda em dificuldades.
Pal nunca falhava. Raramente precisava de mais de uma tomada para acertar sua atuação.
Lassie Come Home foi um sucesso incrível, e outros filmes da MGM com Lassie vieram em seguida: Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie e The Painted Hills.
Após sete filmes e um enorme sucesso, a MGM decidiu encerrar a série Lassie – mas Weatherwax tinha certeza de que Lassie ainda tinha futuro e negociou que, em vez de receber os $40,000 de pagamentos atrasados que o estúdio lhe devia, recebesse o nome e a marca registrada Lassie.
O estúdio concordou, e Pal e seu treinador viajaram pelos Estados Unidos fazendo apresentações em lojas de departamento, rodeios e exposições caninas. Quando o produtor de televisão Robert Maxwell sugeriu a ideia de um programa de TV sobre Lassie, ele e Weatherwax criaram a história de um menino e seu cachorro vivendo em uma fazenda em dificuldades.
Pal teve a palavra final sobre o menino que seria seu companheiro em cena. Três candidatos ficaram na casa de Weatherwax em Hollywood por uma semana, e ele se afeiçoou muito a Tommy Rettig, de 11 anos, e o menino foi escolhido para o papel por decisão do cão.
Quando os episódios piloto foram exibidos, a CBS ficou impressionada e contratou o programa de imediato - mas a idade de Pal começava a aparecer. Seu filho, Lassie Junior, assumiu o papel, mas seu pai aposentado o acompanhava ao trabalho todos os dias.
Ele tinha uma cama no set e era chamado pelo título respeitoso de ‘O Velho.’ Quando Weatherwax pedia que Lassie Junior fizesse um truque, Pal, ao ouvir o comando, frequentemente executava o truque nos bastidores.
Quando os episódios piloto foram exibidos, a CBS ficou impressionada e contratou o programa de imediato - mas a idade de Pal começava a aparecer. Seu filho, Lassie Junior, assumiu o papel, mas seu pai aposentado o acompanhava ao trabalho todos os dias.
Ele tinha uma cama no set e era chamado pelo título respeitoso de ‘O Velho.’ Quando Weatherwax pedia que Lassie Junior fizesse um truque, Pal, ao ouvir o comando, frequentemente executava o truque nos bastidores.
Pal morreu aos impressionantes 18 anos de idade, em 1958. Weatherwax ficou arrasado. Robert, seu filho, descreveu o desespero do pai pela perda de seu cão. “Ele o enterrou em um lugar especial no rancho e visitava o túmulo com frequência. Meu pai nunca mais assistiu a um filme da MGM com Lassie. Ele simplesmente não suportava ver Pal. Não queria ser lembrado de quanto amava aquele cachorro.”
O ator mirim Jon Provost recordava que o carinho de Weatherwax por Pal era profundo. "Mesmo sendo tão jovem, eu reconhecia o quanto aquele cachorro significava para Rudd. Rudd amava aquele velho cachorro tanto quanto alguém poderia amar um animal ou uma pessoa."
Até hoje, os descendentes de Pal interpretam o papel de Lassie que ele definiu, e ele continua sendo a estrela canina mais icônica que já existiu.
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