Chefe Caçador de Ratos do Gabinete

Há poucos cargos mais prestigiados no mundo animal do que o de Caçador-Chefe de Ratos do Gabinete. O gato homenageado que ocupa essa função é responsável por livrar de ratos a residência oficial do Primeiro-Ministro do Reino Unido, no nº 10 da Downing Street.

Os caçadores de ratos servem ao reino há séculos. O primeiro caçador de ratos foi empregado durante o reinado do infame Henrique VIII, quando o Cardeal Wolsey instalou um gato enquanto atuava como Lorde Chanceler em 1515.

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Os caçadores de ratos são muito mais do que animais de estimação da família. É comum que os mandatos dos Caçadores de Ratos não coincidam com os dos Primeiros-Ministros com quem compartilham seu lar. Wilberforce, que trabalhou como Caçador de Ratos por 18 anos, o mandato mais longo da história, serviu sob Edward Heath, Harold Wilson, Jim Callaghan e Margaret Thatcher.

Registros oficiais divulgados ao público mostram que a primeira menção moderna ao Caçador de Ratos foi em 3 de junho de 1929, quando o Tesouro autorizou o zelador “a gastar 2d por dia do caixa pequeno para a manutenção de um gato eficiente.”

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O atual ocupante do cargo é ‘Larry’, que foi contratado em 2011 depois que ratos foram vistos pela mídia na porta do nº 10 da Downing Street, após a aposentadoria da Caçadora de Ratos anterior, Sybil, em 2007. As filhas de David Cameron o escolheram no Battersea Dogs and Cats Home após pressão pública e, segundo um porta-voz, uma “facção pró-gatos” dentro da Downing Street pressionou pela nomeação.

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Segundo o site do nº 10, “Larry passa seus dias cumprimentando os visitantes da casa, inspecionando as defesas de segurança e testando móveis antigos quanto à qualidade para cochilos. Suas responsabilidades diárias também incluem pensar em uma solução para a ocupação de ratos na casa. Larry diz que isso ainda está ‘na fase de planejamento tático’.”

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Os Caçadores-Chefes de Ratos da história sempre conquistaram um lugar no coração do público britânico. Wilberforce, quando apareceu na televisão com Margaret Thatcher, recebeu muito mais cartas de fãs de um público admirador. Diz-se que a Dama de Ferro comprou para ele uma lata de sardinhas quando visitava um supermercado em Moscou.

Humphrey foi outro notável e popular Caçador-Chefe de Ratos de longa data. Batizado em homenagem a Sir Humphrey Appleby, personagem do famoso programa de televisão Yes, Minister, diz-se que Thatcher aprovou sua nomeação após a aposentadoria de Wilberforce, pois o custo de um Caçador-Chefe de Ratos (£100 por ano) era muito melhor para o orçamento do departamento do que contratar uma empresa de controle de pragas (que cobrou £4,000).

Ele fez o Rei Hussein da Jordânia esperar ao se recusar a sair do tapete vermelho de boas-vindas estendido para o monarca e quase foi atropelado pelo carro blindado de Bill Clinton quando saiu para investigá-lo.

Houve grande alvoroço quando ele desapareceu por três meses em 1995. Acreditava-se que ele tivesse sofrido um acidente enquanto perambulava pela cidade, e o The Times publicou um obituário. No entanto, os membros do Royal Army Medical College, a uma milha do nº 10, ficaram surpresos ao notar a semelhança entre o gato de rua que cuidavam e o Caçador-Chefe de Ratos. A Downing Street foi contatada e a equipe do Primeiro-Ministro chegou. Seguiu-se uma busca pelo College, e o gato – na verdade, Humphrey – foi encontrado cochilando nos alojamentos de um soldado.

O gato presidencial, Socks Clinton, enviou uma mensagem ao seu colega felino de alto escalão, desejando-lhe felicidades e expressando sua alegria pelo retorno seguro dele ao posto.

Em 1992, um memorando governamental aprovou a conduta de Humphrey: 'Ele tende a comer pouco e com frequência, sem dúvida porque sabe que pode conseguir comida sempre que quiser. É um workaholic que passa quase todo o tempo no escritório, não socializa muito nem vai a muitas festas, e não esteve envolvido em nenhum escândalo sexual ou de drogas de que tenhamos conhecimento.'