Aprendizado Canino 101

O melhor amigo do homem muitas vezes é um adorável bobão. Os cães são tão fofos quanto bobos, mas ocasionalmente demonstram lampejos de inteligência. Há inúmeras paródias sobre cães conseguirem falar e o que poderiam dizer, mas a dura realidade é que eles têm uma compreensão muito limitada da linguagem. As pessoas pensam simbolicamente; os cães pensam de uma forma bastante concreta. Isso levanta a questão: como os cães pensam e aprendem? Acontece que existem duas maneiras diferentes pelas quais os cães aprendem. Uma delas é por meio da interação social. Os cães observam as pessoas e uns aos outros para captar linguagem corporal, ações, técnicas de caça e todo tipo de pequenos comportamentos sutis. A outra forma é muito mais bem documentada e será o foco principal deste artigo: Condicionamento comportamental.

O condicionamento comportamental foi teorizado, descoberto e popularizado pelo trabalho de Ivan Pavlov. Qualquer criança em idade escolar já ouviu falar dos cães de Pavlov e de seu famoso experimento que os condicionou a salivar ao som de uma campainha. Mas os experimentos de Pavlov foram muito mais profundos do que isso. Ele provou que existem vários métodos eficazes para ensinar um cão, e todos eles continuam populares até hoje.

Primeiro, temos o condicionamento operante. O condicionamento operante é definido como o treinamento de cães por meio do uso de recompensas. Isso significa usar reforço positivo, processo no qual o treinador dá ao cão algo de que ele gosta quando realiza o comportamento desejado, e punição negativa, quando o treinador retira algo de que ele gosta. Este é o método preferido para a maioria dos cães de família, pois não é estressante para o cão e é relativamente fácil fazê-lo responder a um estímulo positivo.  O estímulo positivo pode ser qualquer coisa de que o cão goste, geralmente comida, carinho ou um brinquedo.  Em seguida, há o condicionamento aversivo. Ele é como o primo malvado do condicionamento operante. O condicionamento aversivo significa usar punição positiva. Punição positiva é um termo paradoxal, mas significa dar ao cão algo que ele não quer, geralmente dor ou uma ameaça. Essa dor pode ser um tapa no focinho, uma batida com um jornal ou o famoso beliscão no pescoço de Cesar Milan. Você também pode usar coleiras de choque ou um som alto e desagradável. Todos esses estímulos negativos, ou punições positivas, geralmente farão com que o comportamento indesejado do cão cesse rapidamente. Quando a má atitude parar, o treinador aversivo iniciará o reforço negativo, que é simplesmente a retirada da punição positiva.

É importante observar que a frequência das recompensas e punições é o fator central no treinamento de cães. Se você estiver recompensando ou punindo seu cão com muita frequência, a lei dos retornos decrescentes inevitavelmente entrará em vigor. Reforços positivos em excesso fazem o cão se acostumar a receber recompensas o tempo todo. Isso significa que você terá um cão mimado, o que é quase tão ruim quanto um adolescente mimado.  Punições positivas em excesso resultarão em um cão estressado ou agressivo, e então você realmente terá muito trabalho pela frente.

Tenha estes princípios básicos de aprendizagem canina em mente sempre que estiver treinando seu cão, e você terá bastante facilidade. E, como sempre, continue acompanhando o blog da Petbucket para saber mais sobre seus amigos peludos favoritos!