Cães conseguem detectar câncer pelo cheiro

O melhor amigo do homem foi responsável por muitos avanços maravilhosos da humanidade ao longo dos tempos. Graças à domesticação dos cães, os humanos passaram a ter a capacidade de conduzir outros animais domesticados e sustentar populações cada vez maiores. Os cães já foram guardiões, babás, vigilantes, caçadores e integrantes de equipes de resgate, entre muitas outras ocupações interessantes. Mas, em seu esforço contínuo para se superar e conquistar nosso carinho, agora os cães conseguem farejar o câncer. E sim, os gatos os estão acusando furiosamente de serem exibidos demais. Quanta inveja.

Os cães detectam o câncer ao farejar os resíduos produzidos pelos tumores. Geralmente, algo tão simples quanto uma amostra de hálito, coletada de pacientes e armazenada em tubos, pode ser apresentada a um desses especialistas em aromas que salvam vidas e, a partir dessa única expiração, eles conseguem identificar graves problemas de saúde. No caso dos cães que detectam câncer, eles farejam partículas minúsculas chamadas alcanos, além de alguns compostos aromáticos desconhecidos que são gerados como subprodutos residuais na produção de células tumorais. Os pesquisadores que trabalham com essas descobertas conseguiram treinar os cães para examinar uma grande quantidade dessas amostras de cheiro. Eles foram treinados para ignorar as amostras de pacientes sem células cancerígenas no organismo, mas se sentavam ou deitavam diante das amostras com um cheiro um pouco mais letal. Por seus esforços, eram recompensados com petiscos saborosos e sons de clicker. A quantidade de tipos de câncer que os cães podem detectar não é limitada. Por meio de amostras de fezes, os cães podem detectar câncer de intestino e de bexiga, além de câncer de pulmão pelo cheiro do hálito. Desta vez, a tendência canina de cheirar traseiros pode ser útil.

Incrivelmente, os cães têm um olfato que é, em média, de 10.000 a 100.000 vezes mais poderoso que o olfato humano. Esse focinho extraordinariamente apurado é eficaz, segundo diversas estimativas, entre 93 e 99 por cento das vezes. Isso gerou muitas opiniões divergentes sobre a aplicação prática dos cães como profissionais de saúde. Os cães já são amplamente utilizados como embaixadores da boa vontade em lares para idosos e alas de pacientes terminais em hospitais de todos os lugares. Por isso, muitos pesquisadores médicos sugerem que cães farejadores de tumores, devidamente treinados, também estejam disponíveis para fins de diagnóstico. Isso significaria que um cão de hospital poderia ser tão comum quanto um cão treinado para detectar drogas ou bombas. No outro extremo, muitos sugerem que cães detectores de câncer sejam usados em laboratórios para determinar quais compostos são realmente identificados como fatores X no processo de detecção. Dessa forma, os pesquisadores podem desenvolver equipamentos avançados de detecção e deixar os cães voltarem a rolar na lama. Onde quer que acabem, pode apostar que aparecerão com a língua de fora e o rabo abanando diante da perspectiva de serem úteis aos seus companheiros humanos. O melhor amigo do homem sempre se esforça ao máximo para ajudar um tutor em necessidade, mas essa mais recente série de boas ações pode acabar salvando vidas.

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