O que fazer e o que não fazer perto de cães de serviço

Muitos de nós conhecemos os cães-guia que auxiliam pessoas com deficiência visual ou cegueira, mas os animais vêm sendo cada vez mais usados para ajudar pessoas com diversas deficiências físicas, psiquiátricas ou sensoriais, limitações de mobilidade e condições médicas.

Os animais de serviço e assistência são, mais frequentemente, cães, embora em alguns casos especiais possam ser usados cavalos-miniatura. Os cães de serviço recebem treinamento específico para trabalhar ou executar tarefas diretamente relacionadas às necessidades de seus tutores, diferentemente dos cães destinados ao apoio ou à terapia.

Os cães de serviço proporcionam independência, melhor qualidade de vida e segurança aos seus tutores. Por exemplo, cães para pessoas com deficiência auditiva usam o toque para alertar seu tutor sobre sons específicos, e alguns cães de assistência podem realizar 50 tarefas diferentes.

Os cães de serviço auxiliam na locomoção e guiam seu tutor, alertam quando há perigo, oferecem estabilidade e equilíbrio, carregam e pegam objetos, abrem ou fecham armários e portas, acionam interruptores de luz e elétricos ou puxam cadeiras de rodas. Cães altamente especializados em alerta, resposta ou sinalização de convulsões avisam pessoas com epilepsia sobre uma convulsão iminente e as protegem durante uma crise, podem alertar pessoas com diabetes sobre níveis baixos de açúcar no sangue ou latir caso seu tutor caia.

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Por lei, animais de serviço e assistência podem entrar em locais públicos, com poucas exceções, como áreas de preparo de alimentos ou áreas esterilizadas para fins médicos. Nem toda deficiência ou condição médica do tutor será visível e, embora a maioria dos cães de serviço e assistência use guia ou peitoral, ou um colete ou identificação, isso nem sempre será o caso. Se tiver dúvidas, você pode perguntar educadamente se o cão é um animal de serviço ou assistência.

Para a segurança do tutor, é importante lembrar que um cão de serviço não é um animal de estimação ou de companhia: ele está trabalhando e não deve ser interrompido.

Ao estar na presença de um tutor e seu cão de serviço, você deve:

Nunca distraia, faça carinho, converse ou incentive o cão a brincar ou se aproximar de você. O cão precisa se concentrar totalmente em seu tutor e em sua tarefa, além de estar alerta a qualquer perigo.
Não responda nem incentive o cão caso ele se aproxime ou cumprimente você.
Sempre fale com o tutor, não com o cão.
Sempre peça permissão para fazer carinho no cão, mas esteja preparado caso o tutor recuse. A decisão do tutor dependerá de sua preferência, do treinamento do cão e da tarefa que ele precisa realizar.
Não se ofenda se o tutor não quiser falar sobre seu animal de serviço; lembre-se de que eles não são considerados animais de estimação.
Nunca alimente o cão. Você pode perguntar ao tutor se pode oferecer água fresca para que ele dê ao cão.
Não aponte nem chame atenção para um tutor e seu cão de serviço; além de ser indelicado, isso pode interferir no trabalho do cão.
Ofereça ajuda a um tutor se achar que ele precisa, mas não presuma que ele necessita ou aceitará ajuda.
Nunca segure nem pegue a guia ou o peitoral de um cão de serviço.
Ensine todas as crianças sobre essas regras e como se comportar adequadamente perto de cães de serviço.
Mantenha sempre outros animais de estimação na guia e longe dos cães de serviço.