Raças extintas: Turnspit

Todo mundo sabia o que era um Turnspit. Havia milhares deles nas cozinhas de todo o reino. Ninguém pensava muito neles. Os Turnspits eram tão comuns e monótonos quanto os lavadores de louça.

Os britânicos do século 16^º adoravam assados. O problema era que a carne assada no espeto precisava ser girada constantemente e, sem a tecnologia, isso tinha de ser feito à mão. Essa era a tarefa do ajudante de cozinha mais humilde, até que surgiu o Turnspit.

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Os Turnspits eram cães criados especificamente para correr, como hamsters, em uma roda conectada por uma corrente à carne assada, fazendo-a girar. As rodas geralmente eram instaladas bem alto na parede, longe da lareira, para que os cães não superaquecessem e desmaiassem.

Também conhecido como ‘vernepator cur’, do latim para “o cão que gira a roda”, o Turnspit apareceu em um dos primeiros livros sobre cães já escritos, em 1576. Até Shakespeare os mencionou em sua peça A Comédia dos Erros: “um cão de cauda cortada, próprio apenas para correr em uma roda.”

Charles Darwin também os usou como exemplo de engenharia genética, comentando: “Veja o cão do espeto. Esse é um exemplo de como as pessoas podem criar animais para atender a necessidades específicas.”

Eles não eram criaturas glamorosas. Eram pequenos, de corpo baixo, com patas dianteiras curtas e tortas e orelhas caídas. Sua pelagem era cinza e branca, preta ou marrom-avermelhada. No entanto, para seu tamanho, eram muito fortes e capazes de trabalhar por horas. Acredita-se que o Welsh corgi moderno, amado pela Rainha Elizabeth, possa ter parte de sua ascendência ligada ao humilde e comum Turnspit.

Esqueça a tradição do assado de domingo moderno – esse era o dia em que o Turnspit geralmente ganhava folga para acompanhar a família à igreja. Isso não era por bondade ou preocupação com suas alminhas caninas, mas por outra utilidade prática: aquecer os pés.

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Ao longo dos anos, porém, o uso dos Turnspits diminuiu continuamente à medida que a tecnologia se desenvolvia. Em 1900, o que antes era um dos cães mais comuns praticamente havia desaparecido. O golpe final veio com o surgimento dos mecanismos de relógio, máquinas baratas para girar espetos que assumiram completamente seu trabalho.

Infelizmente, os Turnspits eram bastante feios e conhecidos por seu temperamento carrancudo, então ninguém queria tê-los como animais de estimação, como aconteceu com outras raças de trabalho, como o Border Collie, quando os empregos para cães se tornaram escassos.

Mas o Turnspit deve ser lembrado como um cão trabalhador que ajudou a alimentar nossos antepassados por séculos e desempenhou um papel em grande parte invisível, mas valioso, na história humana.