Quão perigosas são as pulgas?

Pulgas e quais são seus riscos?
O que são pulgas?

As pulgas são um grupo de insetos sem asas da ordem Siphonaptera. São parasitas que se alimentam exclusivamente do sangue de seus hospedeiros, prática conhecida como hematofagia. Existem mais de 2.000 espécies diferentes de pulgas, e elas evoluíram para se alimentar de uma variedade extremamente restrita de hospedeiros. Falando em alimentação seletiva, há pulgas que consomem apenas tipos específicos de ratos, aves e outros animais, além das pulgas de humanos, cães e gatos.

Na verdade, as pulgas precisam cantar para conseguir comida, ao contrário de outros insetos parasitas que podem usar as asas para ajudar a encontrar um hospedeiro. Bem, mais pular do que cantar. Isso não é um grande problema para elas, pois a pulga, capaz de saltar um arranha-céu metafórico de uma só vez, é a super-heroína do reino animal.

As pulgas, que geralmente medem entre 1/6 e 1/8 de polegada de comprimento, podem saltar sete polegadas verticalmente e mais de um pé horizontalmente. Para um humano de seis pés de altura, isso equivaleria a um salto de 160 pés de altura e 295 pés de comprimento. O único outro atleta olímpico entre os insetos que se compara a elas é a cigarrinha-espumosa (Cercopoidea). Porém, não se trata apenas de potência. Uma pulga também consegue saltar corretamente menos de uma polegada quando necessário para ir de um lugar a outro.

As pulgas têm pernas bem desenvolvidas, mas não saltam apenas pela força delas. Em vez disso, acumulam uma proteína chamada resilina no arco pleural de seus corpos. Esses saltos incríveis são possíveis ao tensionar e usar esse material altamente elástico como uma mola.

No entanto, nem todas as pulgas saltam, e seus hospedeiros preferidos desempenham um papel importante nessa adaptação. Os animais grandes são fonte de alimento para as melhores saltadoras. Aquelas com arcos pleurais menores e capacidade limitada de saltar verticalmente alimentam-se de animais voadores ou que fazem ninhos.

Pulgas: um fato irritante da vida
Embora tudo isso seja uma curiosidade fascinante, os tutores de animais precisam lidar regularmente com pulgas. A maior parte do mercado de cuidados para pets é composta por produtos que tratam infestações de pulgas já existentes e ajudam a preveni-las. O volume de vendas sugere que esse conflito não será resolvido tão cedo. Ao conversar com quem passa os dias na linha de frente, os veterinários, podemos entender melhor esse problema.

O veterinário do Rhawnhurst Animal Hospital, na Pensilvânia, Dr. Adam Denish, explica que as pulgas podem causar diversos problemas aos cães. "A dermatite por picada de pulga, que é uma alergia específica à saliva da pulga, é o mais comum deles."

"Ela faz com que seu pet se coce e tenha muita coceira. A pele pode se abrir e desenvolver crostas infectadas devido à coceira persistente. Embora possa ocorrer em qualquer parte da pele, as regiões traseira e da base da cauda são os locais mais comuns, segundo o Dr. Denish. Seu veterinário poderá tratar o problema. Além dos tratamentos para a alergia e a infecção, as pulgas precisam ser eliminadas.

Além da irritação na pele e de outros problemas externos, as picadas e infestações de pulgas podem causar problemas internos nos pets.

Infecções internas causadas por pulgas

As tênias são um problema secundário causado pelas pulgas. Segundo o Dr. Denish, esses parasitas são transmitidos da pulga para o seu pet.

"A tênia começa sua vida como uma pulga e se desenvolve até se tornar um grande parasita dentro do seu pet. São parasitas segmentados que podem ter até 12 polegadas de comprimento e apenas 1/2 polegada. Parecem larvas. Podem causar perda de peso e coceira na região traseira. Mas seu veterinário pode tratá-las facilmente.

A anemia por picada de pulga é outra condição médica associada a infestações de pulgas em pets. Quando animais jovens ou pequenos—como filhotes de cães e gatos—têm uma forte infestação de pulgas, a contagem de glóbulos vermelhos diminui como resultado da alimentação excessiva das pulgas. Como consequência, eles ficam anêmicos. Se não for tratada, essa condição pode ser uma emergência médica e, em algumas circunstâncias, pode ser fatal. Felizmente, o atendimento veterinário imediato geralmente pode prevenir ou ao menos minimizar as consequências.

As estações influenciam as pulgas

A temperatura do lugar onde você mora tem um impacto significativo no tempo que precisará dedicar ao combate às pulgas. Em regiões com temperaturas congelantes, as pulgas morrem congeladas ou ficam dormentes até que o clima quente retorne. No entanto, quem vive em climas mais quentes pode ter de lidar com pulgas o ano inteiro devido aos invernos rigorosos do nordeste e noroeste.

"Durante os meses mais quentes, de abril a outubro, as pulgas estão sempre presentes do lado de fora, em animais silvestres, e por isso também ficam nos arbustos e vegetação ao redor", afirma o Dr. Denish. "Quando entra em contato com seu pet, a pulga o percebe como um local seguro para se alimentar. As pulgas também podem estar em suas roupas e entrar na sua casa dessa forma.

Mas, mesmo quando o tempo esfria, os tutores de animais ainda precisam ficar atentos às pulgas.

Embora a maioria das pessoas acredite que as pulgas sejam um problema apenas na primavera e no verão, o Dr. Denish recomenda atenção no outono. "De setembro a outubro, frequentemente encontramos um número maior de pulgas em nossas clínicas, pois o clima frio as incentiva a entrar em ambientes quentes, como casas e pets. As pulgas podem sobreviver ao inverno dentro de casa, mas morrem do lado de fora no frio. Muitos tutores também interrompem o tratamento contra pulgas cedo demais. Recomendamos proteção durante todo o ano ou, pelo menos, até depois de duas geadas.

As pulgas também representam um risco à saúde humana

As pulgas dentro de casa ainda podem representar um sério risco à saúde dos tutores, mesmo que as pulgas de cães e gatos normalmente não procurem humanos como hospedeiros.

"Embora possam picar pessoas, as pulgas não vivem de fato na pele ou nos cabelos humanos. As pulgas podem transmitir diversas doenças aos humanos, incluindo a peste e a febre da arranhadura do gato. Consulte seu médico se apresentar sintomas de alguma dessas condições, recomenda o Dr. Denish.

Como eliminar pulgas – talvez você precise de um profissional

Quando as pulgas começam a invadir sua casa, é hora de buscar ajuda especializada de uma empresa de controle de pragas da sua região.

Segundo Thomas Silvestrini, presidente da Custom Pest Solutions em Blue Bell, Pensilvânia, estas são algumas estratégias que um profissional de controle de pragas pode usar para interromper uma infestação de pulgas em casa:

De acordo com Silvestrini, profissionais qualificados frequentemente usam tratamentos em aerossol pré-embalados que incluem um inseticida e um regulador de crescimento para impedir que as pulgas façam a muda até o estágio final e atinjam a maturidade sexual. Segundo testes e projeto do produto, essa mistura é desenvolvida para durar mais do que o ciclo de vida da pulga e interromper seu ciclo reprodutivo.

Embora a maioria dos produtos químicos usados por profissionais para eliminar pulgas seja inofensiva, é preciso tomar algumas medidas de segurança depois que sua casa for tratada.

Quando usados conforme as instruções do rótulo, os aerossóis pré-embalados utilizados em áreas com e sem carpete são seguros. Mas o bom senso deve prevalecer. Antes de permitir que crianças (e outras pessoas) retornem às áreas tratadas, certifique-se de que estejam usando meias, sapatos ou chinelos, até que essas áreas estejam totalmente secas. Por precaução, mantenha os pets afastados das áreas tratadas até que estejam secas. Segundo Silvestrini, "as almofadas na parte inferior das patas dos pets são muito resistentes e, em geral, o inseticida não será absorvido."

Precore 2625 premises spray e PT Alpine Flea and Bedbug Treatment são dois exemplos de produtos usados com frequência, embora existam muitos outros. Segundo Silvestrini, a segurança pode ser alcançada seguindo a taxa de aplicação indicada e mantendo crianças e animais afastados das superfícies tratadas até que estejam completamente secas.

Ao tratar pulgas, geralmente não será necessário descartar itens como lençóis, fronhas e roupas, diferentemente de outras infestações de parasitas, como percevejos. As pulgas devem ser eliminadas ao passar os itens por uma secadora quente, mas é essencial secar tudo completamente, porque roupas de cama e roupas úmidas são ambientes ideais para a reprodução de novas pulgas.

Os únicos objetos que talvez precisem ser descartados são aqueles gravemente infestados. Segundo Silvestrini, aspirar alguns dias após o tratamento ajudará a remover os insetos mortos e a levantar as fibras do carpete, facilitando que as pulgas ainda presentes absorvam o veneno.

No entanto, um único tratamento feito por um profissional qualificado pode não ser suficiente para livrar sua casa das pulgas de forma permanente.

"Após um tratamento, os moradores precisam ter paciência. Os ovos de pulga podem eclodir até um mês depois do tratamento inicial, dependendo da gravidade da infestação; portanto, esperar controle instantâneo e não ver nenhuma pulga não é realista.

As pulgas também tiveram milhares de anos para aprimorar suas próprias estratégias, apesar dos enormes avanços dos profissionais de controle de pragas e cientistas de cuidados para pets na erradicação dessas infestações.

"As pulgas são realmente uma grande razão pela qual nossos pets adoecem. Elas são consideravelmente mais perigosas do que apenas um incômodo, por menor que isso possa parecer, segundo o Dr. Denish. "Felizmente, existem excelentes produtos aprovados por veterinários que podem ser usados para prevenir e tratar seu pet. Lembre-se de que prevenir pulgas é preferível a tratá-las.