Como substituir comportamentos problemáticos dos cães usando reforço diferencial

Muitos tutores de cães enfrentam os maus hábitos de seus pets, mas não querem puni-los. O reforço diferencial oferece outra opção.

Muitos tutores de cães enfrentam comportamentos problemáticos de seus companheiros, mas não gostam da ideia de punir seus pets. Felizmente, para os tutores, o reforço diferencial substitui os maus comportamentos por outros melhores, sem a necessidade de repreender seu amigo de quatro patas.

Reforço diferencial é um nome complexo para um conceito relativamente simples: ao substituir comportamentos problemáticos por ações mais desejáveis, você pode reduzir os maus comportamentos dos pets. Isso é feito por meio do reforço positivo de comportamentos incompatíveis, ou seja, ações que não podem ocorrer ao mesmo tempo que o hábito indesejado. Ao recompensar a ação mais desejável, você facilita para seu pet escolher o comportamento preferível, reduzindo os maus hábitos sem precisar puni-lo.

Para iniciar o reforço diferencial de outro comportamento, é fundamental escolher um comportamento substituto que não possa ocorrer ao mesmo tempo que o hábito indesejado. Por exemplo, se seu cão costuma pular nos convidados quando eles entram em sua casa, você pode escolher o comando “senta” como alternativa. Comece o treinamento do seu pet em um local tranquilo, com pouquíssimas distrações e sem outras pessoas. À medida que ele começar a dominar o comando alternativo nesse ambiente, adicione distrações ao treinamento gradualmente. Você pode fazer isso praticando no quintal, durante os passeios e até mesmo em um parque para cães. Por fim, quando sentir que Fido domina o comando, você poderá praticar na situação que desencadeia o comportamento problemático. Comece essa fase do treinamento com seu cão na guia para ajudar a manter o controle do ambiente, pois permitir que ele continue um comportamento problemático apenas reforça o hábito. Da mesma forma, até mesmo atenção negativa, como broncas, pode ser uma recompensa para alguns pets; portanto, evite reforçar ações indesejadas o máximo possível. No exemplo acima, isso significa pedir aos convidados que se virem e não deem atenção ao seu pet se ele começar a pular neles. Em vez disso, peça para seu cão sentar e, assim que ele obedecer ao comando, recompense-o com petiscos, elogios e atenção. Isso será especialmente eficaz se você usar petiscos de alto valor, como carne ou queijo, durante as fases iniciais do treinamento.

Como em qualquer treinamento, a prática leva à perfeição. É comum enfrentar contratempos ao introduzir o comportamento alternativo em situações desencadeantes, então tenha paciência com seu pet. Pode ser necessário mais do que algumas tentativas para alcançar o resultado desejado; portanto, não exija demais do seu pet em uma única sessão de treinamento, pois você e seu cão perderão o foco e ficarão frustrados. Com o tempo, seu companheiro deve aprender a buscar a recompensa em vez de repetir maus hábitos, substituindo comportamentos problemáticos por ações mais desejáveis.