Como substituir comportamentos problemáticos dos cães usando o reforço diferencial

Muitos tutores têm dificuldade com os maus hábitos de seus cães, mas não querem puni-los. O reforço diferencial oferece outra opção.

Como substituir comportamentos problemáticos dos cães usando o reforço diferencial

Muitos tutores têm dificuldade com os comportamentos problemáticos de seus companheiros, mas não gostam da ideia de puni-los. Felizmente, para os tutores de animais de estimação, o reforço diferencial substitui comportamentos ruins por melhores, sem a necessidade de repreender seu amigo de quatro patas.

Reforço diferencial é um nome complexo para um conceito relativamente simples: ao substituir comportamentos problemáticos por ações mais desejáveis, você pode reduzir os maus comportamentos dos animais de estimação. Isso é feito por meio do reforço positivo de comportamentos incompatíveis, ou seja, ações que não podem ocorrer ao mesmo tempo que o hábito indesejado. Ao recompensar a ação mais desejável, você facilita para que seu pet escolha o comportamento preferível, reduzindo os maus hábitos sem nunca precisar puni-lo.

Para começar o reforço diferencial de outro comportamento, é fundamental escolher um comportamento substituto que não possa ocorrer ao mesmo tempo que o hábito indesejado. Por exemplo, se seu cão costuma pular sobre os visitantes quando eles entram em sua casa, você pode escolher o comando “senta” como alternativa. Comece a prática do seu pet em um local tranquilo, com poucas distrações e sem outras pessoas. À medida que ele começar a dominar o comando alternativo nesse ambiente, adicione distrações lentamente ao treinamento. Você pode fazer isso praticando no quintal, durante os passeios e até mesmo em um parque para cães. Por fim, quando sentir que Fido dominou o comando, você poderá praticar na situação que desencadeia seu comportamento problemático. Comece essa fase do treinamento com seu cão na guia para ajudar a manter o controle do ambiente, pois permitir que ele continue com um comportamento problemático apenas reforça o hábito. Da mesma forma, até mesmo atenção negativa, como repreensões, pode ser uma recompensa para alguns pets; por isso, evite reforçar quaisquer ações indesejadas tanto quanto possível. No exemplo acima, isso significa pedir aos visitantes que se virem e não deem atenção ao seu pet se ele começar a pular sobre eles. Em vez disso, peça para seu cão sentar e, assim que ele obedecer ao comando, recompense-o com petiscos, elogios e atenção. Isso será especialmente eficaz se você usar petiscos de alto valor, como carne ou queijo, durante as primeiras etapas do treinamento.

Como em qualquer treinamento, a prática leva à perfeição. É comum enfrentar contratempos ao introduzir o comportamento alternativo em situações desencadeadoras, portanto, tenha paciência com seu pet. Pode ser necessário mais do que algumas tentativas para alcançar o resultado desejado; por isso, não exija demais do seu pet em uma única sessão de treinamento, pois você e seu cão perderão o foco e ficarão frustrados. Com o tempo, seu companheiro deverá aprender a buscar a recompensa em vez de repetir maus hábitos, substituindo comportamentos problemáticos por ações mais desejáveis.