É saudável alimentar meu cachorro com uma dieta sem carne?

Muitos tutores de animais de estimação optam por dietas à base de vegetais, mas não está tão claro se seus cães podem se desenvolver bem com planos alimentares vegetarianos ou veganos. Felizmente para os tutores que seguem uma alimentação à base de vegetais, os cães são muito capazes de obter os nutrientes de que precisam a partir de diversos alimentos.

Muitos tutores de animais de estimação escolhem estilos de vida vegetarianos ou veganos, mas não está tão claro se seus companheiros caninos podem se desenvolver bem com dietas semelhantes. A principal preocupação dos tutores ao mudar Fido para um plano alimentar sem carne é saber se o pet receberá todos os nutrientes necessários para se manter saudável. Felizmente para os tutores que seguem uma alimentação à base de vegetais, os cães podem levar uma vida saudável sem consumir carne.
 
Os caninos pertencem à ordem Carnivora, mas, na realidade, nossos companheiros são onívoros e necrófagos capazes de comer diversos alimentos. Isso significa que o organismo canino consegue transformar certos aminoácidos—os blocos de construção das proteínas—em outros, para que os cães obtenham os aminoácidos de que precisam sem comer carne. No entanto, os cães processam os alimentos de forma diferente dos humanos e terão algumas necessidades especiais ao seguir dietas vegetarianas. Os cães não conseguem produzir vitamina D na pele, por exemplo, portanto precisam obter esse nutriente por meio da alimentação.
 
Como em qualquer dieta, ao deixar de oferecer carne a Fido, compre apenas alimentos comerciais para pets que tenham passado por testes de alimentação e atendam aos padrões da Association of American Feed Control Officials. Se você pretende preparar sua própria comida vegana ou vegetariana para pets, é essencial consultar um nutricionista veterinário para garantir que seu pet esteja recebendo os nutrientes de que precisa. Embora substituir a carne por ovos e laticínios seja uma mudança relativamente fácil na dieta do seu pet, os tutores que desejam oferecer aos cães uma dieta vegana—totalmente livre de produtos de origem animal—precisarão prestar muita  atenção à ingestão nutricional do pet. O equilíbrio adequado entre diferentes proteínas vegetais, como as provenientes de feijões, milho, soja e grãos integrais, ainda pode fornecer os aminoácidos necessários quando cuidadosamente monitorado.
 
Entre os possíveis problemas a observar ao mudar seu pet para uma dieta sem carne estão a baixa ingestão de proteínas, o desequilíbrio de determinados aminoácidos, como taurina e L-carnitina, e deficiências de outras vitaminas e minerais, como vitaminas do complexo B, cálcio, fósforo e ferro, obtidos por meio do consumo de produtos de origem animal. Se nada for feito para corrigir essas deficiências, elas podem levar a problemas médicos graves, como falhas reprodutivas ou de crescimento. É melhor evitar oferecer uma dieta vegetariana a filhotes ou cães reprodutores para prevenir possíveis complicações decorrentes dessas deficiências. Você também deve agendar exames de rotina mais frequentes—pelo menos dois por ano— para garantir que seu pet esteja se desenvolvendo bem com uma dieta sem carne. No entanto, deixar de consumir frango e carne bovina pode ser muito benéfico para determinados cães que sofrem de alergias alimentares.
 
Depois de garantir que seu pet receberá as vitaminas e os minerais de que precisa com uma dieta sem carne, o único obstáculo a superar são os comedores exigentes, acostumados à carne bovina, frango ou outras proteínas animais na alimentação. Se Fido torcer o nariz para a nova comida, tente misturar gradualmente quantidades cada vez maiores do novo alimento ao antigo, até que ele faça a transição sem dificuldades para sua nova dieta à base de vegetais.