Animais de Estimação como Terapia

Se você tem um pet, sabe quanta diversão, amor, carinho e alegria ele traz, e é provável que você seja mais saudável e feliz do que quem não tem animais de estimação na vida. Em outras palavras, os pets podem ser terapêuticos.

Os animais são cada vez mais reconhecidos como método de terapia para adultos e crianças que estão se recuperando de doenças e lesões, ou para pessoas com condições ou deficiências físicas, mentais e emocionais. O uso de pets como terapia também é conhecido como terapia com animais ou terapia assistida por animais. Esses animais não são animais de serviço, como cães-guia, que são treinados especificamente para realizar tarefas para seus tutores.

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Onde os animais terapêuticos são utilizados?
O uso de pets como terapia não é uma ideia recente. Florence Nightingale recomendava o uso de animais para a cura, e Sigmund Freud frequentemente mantinha cães presentes durante as consultas para ajudar a relaxar e confortar seus pacientes.

Ao fornecer terapia, animais devidamente treinados, com temperamento calmo e gentil, são levados a hospitais, hospícios, casas de repouso e instituições de cuidados para idosos, unidades de saúde e saúde mental, prisões e escolas; ou, às vezes, as pessoas são levadas até eles. Os cães são os animais mais escolhidos para terapia, mas gatos, pássaros, coelhos, animais de fazenda, cavalos e golfinhos também são utilizados.

O objetivo é melhorar o bem-estar, a qualidade de vida e a interação social do paciente. Não há dúvidas sobre o sucesso dos animais nesse aspecto. No entanto, são necessárias mais pesquisas empíricas para medir os efeitos dos animais nas melhorias médicas e de aprendizagem a longo prazo, bem como na função cognitiva dos pacientes.

Pesquisas mostraram que a terapia com animais beneficia crianças com autismo, síndrome de Down, transtornos de déficit de atenção ou dificuldades de aprendizagem, além de pessoas que estão se recuperando de um AVC, pessoas com demência e doença de Alzheimer, e com depressão ou ansiedade.

Especialmente em relação à doença de Alzheimer, ao autismo e aos transtornos de aprendizagem, nos quais as frustrações e o estresse prejudicam o comportamento e o humor, os animais ajudam a acalmar os pacientes e a reduzir a agressividade.

Sigmund Freud e Jofi
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Como os animais ajudam?

Os animais são carinhosos, brincalhões e amorosos. Eles oferecem amizade incondicional e uma experiência positiva aos pacientes, o que é especialmente importante para as crianças. Os animais ajudam de outras maneiras quando fazem parte de um programa terapêutico:

Criam vínculos e companheirismo
A comunicação não verbal permite que pessoas com autismo ou outras dificuldades de aprendizagem interajam, e isso frequentemente melhora suas habilidades de comunicação e interação social com outras pessoas
Incentivam a expressão, a comunicação e a linguagem
Reduzem o estresse e a ansiedade, proporcionando situações calmas e relaxadas e melhores resultados de saúde e aprendizagem
Oferecem apoio social e emocional
Melhoram o humor e a qualidade de vida
O contato regular pode melhorar e manter os movimentos e a função cognitiva, especialmente quando os pacientes são incentivados a se exercitar, cuidar e escovar os animais
Ajudam a superar a depressão
Incentivam a atividade, os exercícios e as brincadeiras
Proporcionam estímulo social e mental
Podem aumentar a autoestima de pessoas com deficiência
Distraem os pacientes de sua doença ou condição
Reduzem os sentimentos de isolamento