Felinos Sagrados: A História do Gato — Parte 1

Todo mundo sabe que os gatos são ótimos companheiros: independentes e precoces, além de excelentes caçadores. No entanto, poucas pessoas sabem exatamente como o gato doméstico comum conquistou sua posição de influência e fascínio. O curioso é que a história do gato e sua relação com os seres humanos remonta a tanto tempo que ninguém sabe ao certo quando ela começou. A história dos gatos é um mistério intrigante e divertido, com muitas perguntas sem resposta e diversos fatos fascinantes registrados.

A maioria dos cientistas concorda que todas as variedades de gatos domésticos comuns e muitos de seus parentes ferais descendem de apenas cinco gatos selvagens ancestrais diferentes. O registro mais antigo de sua domesticação vem da ilha grega de Chipre. Atualmente, essa evidência remonta a 12.000 anos!  Isso equivale a 7500 a.C., para quem está acompanhando.

O curioso sobre esse número é que ele já foi recuado várias vezes. A cada poucos anos, surge uma nova descoberta arqueológica de um gato fossilizado pequeno o suficiente para ter sido domesticado e próximo o bastante de restos humanos para levantar a hipótese de um ponto de partida ainda mais antigo para a história da domesticação dos gatos. Com arqueólogos encontrando novas estruturas megalíticas de grande porte que indicam que as sociedades agrícolas podem ter existido por muito mais tempo do que o modelo acadêmico atual pressupõe, é bem possível que a origem da história dos gatos domesticados seja recuada ainda mais.

Embora seja fascinante especular sobre o início de nossa relação complexa com os gatos domésticos, não precisamos adivinhar como isso aconteceu. O consenso predominante sobre o assunto é que, inicialmente, os gatos domésticos se estabeleceram mais ou menos na mesma época em que os humanos passaram a viver em sociedades agrárias. Assim que as pessoas começaram a cultivar, passaram a armazenar o excedente das colheitas. Quando as safras precisaram ser armazenadas, roedores e outras pragas começaram a roubar grãos valiosos. Os gatos começaram a entrar nos armazéns e a caçar os roedores especialmente rechonchudos. Com o tempo, os humanos começaram a criar aqueles que demonstravam mais docilidade. A partir de então, os gatos domésticos tiveram uma história rica e diversificada. Eles continuaram a cruzar com seus parentes ferais, misturando as linhagens e dificultando a determinação de suas origens exatas. Isso parece combinar com suas personalidades misteriosas, que, ironicamente, provavelmente foram o motivo de terem conquistado tanto a espécie humana.

Outro capítulo mais conhecido da história dos gatos é sua ligação com o antigo Egito e sua deificação nessa civilização. Os gatos domésticos eram reverenciados a ponto de serem adorados. Ironicamente, a palavra egípcia para gato era “Mao”, um pouco parecida com “miau”. Diz-se que havia até pena de morte para quem matasse um gato. Os gatos eram considerados animais sagrados, provavelmente por sua capacidade de controlar a população de roedores, além de sua habilidade para matar cobras. Nada mal ter por perto quando seus campos estão sendo tomados por áspides.

Isso é tudo para a aula de história de hoje. Volte amanhã para a parte 2 de A História do Gato!