O que fazer e o que não fazer ao fazer contato visual com cães

Embora os cães sejam capazes de emitir uma variedade de latidos, grunhidos e choramingos, seu principal meio de comunicação é a linguagem corporal. Assim como acontece com as pessoas, o contato visual é uma das principais formas de linguagem corporal usadas por nossos companheiros caninos. No entanto, encarar alguém significa algo muito diferente no mundo canino, e as pessoas precisam estar cientes de que seu olhar amigável pode ser considerado um desafio ou uma ameaça antes de olhar nos olhos de um cão desconhecido.
 
Os humanos veem o contato visual como uma forma educada de criar conexão e demonstrar interesse. Já os cães interpretam a mesma ação como um sinal de dominância. Os cães raramente mantêm contato visual prolongado com outros cães, e um olhar direto geralmente é considerado um comportamento ameaçador. Na maioria dos casos, um cão interrompe o contato visual com outro para evitar uma possível briga. Da mesma forma, um cão que você esteja encarando pode apresentar comportamento de submissão, como desviar o olhar ou rolar de barriga para cima. Alguns cães, porém, reagem agressivamente ao desafio percebido, recuando e latindo ou até mordendo em resposta. Em vez de ameaçar sem querer um cão que você acabou de conhecer, cumprimente-o de uma maneira confortável para ambas as partes. Aproxime-se do cão com o corpo levemente inclinado, para que seus ombros não fiquem diretamente voltados para ele, e evite olhar diretamente em seus olhos. Essa linguagem corporal não ameaçadora, combinada a uma voz suave, mostrará ao cão que você não é uma ameaça e deve evitar reações agressivas do seu novo amigo canino. É claro que há algumas situações em que o contato visual não incomoda os cães. Os cães podem se olhar nos olhos para iniciar brincadeiras, como correr atrás um do outro, por exemplo. No entanto, com mais frequência você verá cães evitando educadamente encarar por muito tempo, com um deles virando a cabeça para longe do outro em um gesto conciliador. Da mesma forma, seu cão pode reconhecer sua dominância ao evitar seu olhar, mas você pode ensiná-lo que o contato visual com pessoas é algo positivo e pode resultar em recompensas, como atenção ou petiscos. O ideal é que o treinamento de contato visual comece quando seu cão ainda é filhote, embora cães adultos também possam aprender a fazer contato visual não ameaçador com humanos. Uma maneira fácil de ensinar seu cão a encontrar seu olhar é simplesmente colocá-lo na guia e esperar que ele faça contato visual por conta própria ou incentivá-lo com um petisco a poucos centímetros do seu rosto. Quando ele olhar nos seus olhos, recompense-o com um sinal, verbal ou com um clicker, e um petisco. Com o tempo, você pode praticar a mesma rotina em diferentes ambientes e com novas pessoas, ensinando seu pet a olhar nos olhos de diversas pessoas. Porém, se seu cão demonstrar agressividade em resposta ao contato visual, peça ao seu veterinário que indique um adestrador profissional para ajudar.