A Incrível História dos Gatos da Sorte Japoneses

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Um gatinho com a pata levantada costuma cumprimentar os visitantes de restaurantes de sushi e teppanyaki. Mas para que servem esses gatos e de onde eles vieram?

Conhecidas como maneki-neko, ou gatos da sorte japoneses, essas estatuetas são feitas para trazer boa sorte aos seus donos. Geralmente retratando gatos Japanese Bobtail com pelagem tricolor, elas costumam ser feitas de cerâmica, embora também seja comum o uso de metais e outros materiais. Tradicionalmente, são colocadas nas entradas de estabelecimentos comerciais e lojas para atrair os clientes para dentro e, assim, trazer prosperidade aos seus donos.

A pata levantada pode parecer um aceno aos olhos ocidentais. No entanto, trata-se de um gesto japonês de chamar alguém, daí a aparência dos gatos. Tanto a pata esquerda quanto a direita podem estar levantadas. Acredita-se que o tipo de sorte que o gato trará varia conforme a pata erguida. Em geral, acredita-se que a pata direita traz boa sorte e riqueza, enquanto a esquerda atrai clientes.

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Às vezes, os gatos da sorte apresentam outros padrões além do tricolor, e cada cor tem um significado específico. Embora o tricolor seja a cor mais sortuda em geral, o vermelho traz mais sucesso no amor, o preto afasta espíritos malignos e o verde garante boa saúde.

Os gatos da sorte geralmente usam uma coleira, um sino e uma gravata-borboleta decorativa no pescoço. Isso provavelmente remete às roupas comuns dos gatos de famílias abastadas no período Edo.

Há uma forte disputa entre Tóquio e Osaka sobre qual cidade foi o berço do maneki-neko. A verdade definitiva sobre o assunto é desconhecida, embora seja evidente que os gatos já existiam na era Meiji, como comprova um antigo artigo de jornal que faz referência a eles, além de registros que indicam que eram distribuídos em um santuário de Osaka na época. Um anúncio de 1902 que vendia esses gatos comprova que, no século 20^th, eles já haviam se tornado populares.

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Diversos contos populares surgiram para explicar como surgiu o gato da sorte, como ‘O Gato de Rua e a Loja’. Na história, o pobre, porém nobre, lojista acolhe um gato de rua e cuida dele, apesar de mal ter comida suficiente para se alimentar. Cheio de gratidão, o gato se posiciona do lado de fora da loja e chama os clientes, transformando o lojista em um homem próspero.

Em outro conto, um gato pareceu acenar para um nobre que passava. Surpreso, o nobre foi investigar. Momentos depois, percebeu que estava prestes a cair em uma armadilha preparada logo à sua frente, e que o gato o havia avisado para se afastar. Desde então, o gato passou a ser considerado um espírito sábio e sortudo e se tornou uma decoração em lojas e casas por todo o país.