É por isso que você ama tanto o seu pet

Cuidar de animais de estimação é um comportamento exclusivamente humano, e pesquisadores têm dificuldade para explicar por que os humanos são tão próximos de seus companheiros. 

De acordo com a Pesquisa Nacional de Proprietários de Animais de Estimação de 2017-2018, 68 por cento dos lares dos EUA têm pelo menos um animal de estimação. É evidente que amamos nossos amigos de quatro patas, mas pesquisadores têm dificuldade para explicar por que os humanos são tão próximos de seus companheiros. Seja qual for o motivo, porém, é improvável que deixemos nossos papéis de pais de pets tão cedo.
 
Não está claro há quanto tempo os humanos começaram a ter animais de estimação. Milhares de anos atrás, nossos ancestrais provavelmente descobriram a utilidade dos lobos como companheiros de caça, o que os levou a domesticar filhotes. Os gatos têm uma história semelhante com os humanos, que pode ter começado quando nossos ancestrais passaram a cultivar e armazenar grãos. Como os felinos começaram a caçar os roedores que frequentavam os celeiros, os agricultores provavelmente recompensavam os gatos por seu trabalho com restos de comida, fortalecendo uma relação mutuamente benéfica. Aos poucos, esses animais se tornaram mais dóceis e os lobos evoluíram para cães, embora os gatos tenham mantido mais de sua natureza original. De acordo com um estudo de 2015 publicado na “Current Biology,” os ancestrais dos cães modernos podem ter evoluído dos lobos há até 27,000 anos, indicando uma longa história ao lado dos humanos.
 
Em algum momento, os humanos começaram a ter ativamente animais de estimação como companheiros. É uma tradição em muitas culturas e uma prática estranha quando se consideram os custos de cuidar de animais em comparação com a relativa falta de benefícios. Embora nossos amigos de quatro patas ofereçam companhia, eles também exigem cuidados que demandam tempo, alimentação cara e visitas regulares ao veterinário. Diversas teorias tentaram explicar por que essa parceria aparentemente pouco prática é tão presente em muitas sociedades. Algumas propõem que os animais de estimação aumentam nossa longevidade e qualidade de vida, embora essas teorias tenham sido amplamente refutadas por pesquisas científicas. Outras teorizam que, no passado, compartilhar nossa vida com animais era benéfico e que evoluímos juntos em uma parceria que permanece até hoje. A cultura tem um papel importante em nossa inclinação a ter animais de estimação, por isso outras teorias sugerem que ter pets é um comportamento aprendido. Nem todas as sociedades criam animais de estimação, e algumas que os têm os mantêm estritamente para fins utilitários ou os tratam de maneiras que outras consideram desumanas. Há algumas evidências que apoiam essa teoria, como mostrou uma análise de registros do American Kennel Club publicada em “Animal Behavior and Cognition”. Os pesquisadores encontraram flutuações na popularidade de diferentes raças de cães, o que indicava que as escolhas dos donos de pets seguem as de seus pares. Seja qual for o motivo, porém, os dados confirmam o que todo dono de pet já sabe: amamos nossos amigos de quatro patas, independentemente do tempo e dos recursos necessários para cuidar deles.