Por que nem todos os gatos caçam ratos

Nem todos os gatos querem caçar ratos. Ao contrário do que se acredita, caçar é uma habilidade aprendida.

Todo tutor de gato já viu seu pet perseguir e atacar seu brinquedo favorito, mas nem todos os felinos domesticados realmente caçam e matam presas. Acontece que a caça é um comportamento aprendido, e nossos companheiros precisam observar outros gatos para aprimorar essa habilidade.
 
Todos os animais nascem com comportamentos instintivos que os ajudam a sobreviver. Um filhote de gato não precisa observar outro gato para saber como mamar, por exemplo, mas ele observa gatos adultos para aprender outras habilidades da vida. Ao contrário das ações instintivas, esses comportamentos aprendidos exigem tempo e experiência para serem dominados por tentativa, erro e observação. Durante muito tempo, pesquisadores se perguntaram se os gatos caçavam por instinto ou se aprendiam a perseguir e matar presas observando suas mães, até que um cientista do século XIX decidiu responder à questão. Em seu experimento de uma década, o professor Kuo Zing Yang criou vários filhotes de gato isolados, sem influência de suas mães, ao mesmo tempo em que cuidava de famílias de felinos. Ele descobriu que mais filhotes criados por mães caçadoras cresceram e se tornaram caçadores, enquanto os filhotes criados por humanos ou por mães que não caçavam tinham maior probabilidade de ignorar as presas do que persegui-las.
 
Embora seu estudo tenha fornecido evidências de que os gatos jovens aprendem a caçar com suas mães, as conclusões do professor não significam que os gatos nascem completamente sem instintos de caça. Gatos domésticos não precisam rastrear presas para se alimentar, mas um felino brincalhão ainda perseguirá um pedaço de barbante, um ratinho de catnip ou outro brinquedo. Nossos pets nascem, portanto, com o instinto de seguir movimentos, mas precisam aprimorar suas habilidades para se tornarem caçadores habilidosos. Sem uma gata-mãe para levar presas para casa e ensinar seus filhotes, pelo exemplo, a caçar e consumi-las, muitos gatos simplesmente mantêm seus instintos de perseguição sem o desejo de realmente espreitar e matar.
 
Você pode estimular o instinto do seu pet de seguir movimentos envolvendo-o em brincadeiras com uma vara de pescar, bolinhas ou bolinhas de papel que rolam pelo chão, bichinhos de pelúcia, um apontador a laser ou outros brinquedos. Procure modelos que despertem o interesse do seu pet em procurar, espreitar e perseguir, ajudando a mantê-lo em forma mental e fisicamente. Troque os brinquedos regularmente para manter o interesse — e lembre-se de nunca usar sua mão como brinquedo, pois isso pode levar a maus hábitos.