Por que os gatos têm bigodes?

Eles podem parecer um bigode, mas, para nossos amigos felinos, os bigodes são muito mais do que uma declaração de estilo. Os pelos faciais de um gato o ajudam a se orientar no espaço, a “enxergar” no escuro e até mesmo a evitar predadores famintos e capturar presas. Por esses motivos, é fundamental que você nunca apare os bigodes do seu gato, pois isso pode deixá-lo desorientado e incapaz de escapar habilmente de situações perigosas.
 
Também conhecidos como pelos táteis ou vibrissas, os bigodes são repletos de nervos altamente sensíveis que ajudam os gatos a avaliar distâncias e espaços. Isso acontece graças a um pequeno órgão sensorial na ponta de cada bigode, chamado proprioceptor, que permite aos gatos captar vibrações de outros animais próximos ou mudanças no ambiente. Os folículos, inseridos profundamente na pele do gato, transmitem essas mensagens ao cérebro, proporcionando ao seu gato seus reflexos graciosos e extremamente rápidos.
 
Os bigodes dos gatos não crescem apenas acima do lábio superior. Nossos amigos felinos também têm os mesmos pelos sensíveis nas sobrancelhas, no queixo e perto das patas. Cada conjunto de bigodes corresponde à posição do corpo e dos membros do seu pet, tornando-os uma parte essencial para que ele saiba onde está e tome decisões instantâneas sobre seus movimentos. Os bigodes nas patas traseiras do seu gato o ajudam a subir em árvores, por exemplo, enquanto os do lábio superior têm praticamente a mesma largura do corpo dele, permitindo que seu pet avalie se consegue passar por uma abertura pequena. Os bigodes também são muito sensíveis, permitindo que os gatos percebam mudanças nas vibrações do ar, o que os ajuda a perseguir presas ou evitar um predador faminto. Embora a principal função dos bigodes seja atuar como o GPS do seu gato, eles também funcionam como um barômetro do humor dele. Um complexo conjunto de músculos faciais controla os bigodes dos gatos, e um felino relaxado deixa seus bigodes imóveis, projetados para fora nas laterais do rosto. Gatos envolvidos em caçadas ou outras atividades intensas costumam direcionar os bigodes para a frente, enquanto gatos nervosos, irritados ou defensivos os puxam para trás, perto do rosto— um sinal de que você deve se afastar e dar um pouco de espaço ao seu pet.
 
Assim como outros pelos, os bigodes caem e voltam a crescer, então não se assuste se encontrar um no chão. No entanto, você nunca deve aparar os bigodes do seu gato, pois eles são uma parte fundamental de sua mobilidade e sensação de segurança. Sem eles, seu gato não conseguiria se orientar habilmente pelo ambiente, ficando desorientado e vulnerável a situações perigosas.