Por que os gatos ronronam?

Todo mundo sabe que os gatos ronronam quando estão felizes, mas apenas os amantes experientes de felinos sabem que os gatos também ronronam quando estão assustados, ameaçados, com fome ou feridos. Uma ida ao veterinário ou um companheiro machucado pode fazer com que seu gatinho ronrone tanto quanto quando está relaxando com sua pessoa querida ou se lambendo junto de outro felino. Por isso, é importante prestar atenção ao contexto para entender por que seu gato está ronronando.
 
O ronronar começa no cérebro do seu gato, onde uma atividade rítmica e repetitiva do sistema nervoso envia uma mensagem aos músculos da laringe. Isso faz com que a laringe, ou caixa vocal, vibre entre 25 e 150 vezes por segundo. Quando seu gato inspira e expira, isso faz com que suas cordas vocais se separem, produzindo o som e a vibração reconfortantes que conhecemos como ronronar.  Embora os veterinários não tenham certeza absoluta sobre o motivo pelo qual os gatos ronronam, em geral concordam que isso é um exercício calmante para os felinos. Alguns comparam esse comportamento aos nossos próprios sorrisos: as pessoas sorriem quando estão felizes, mas também quando se sentem nervosas ou querem algo. Da mesma forma, o ronronar de um gato pode ser um comportamento ansioso ou uma tentativa de chamar nossa atenção, assim como pode ser um sinal de que está tudo bem. Se seu gato está relaxado, com os olhos fechados e o rabo parado, provavelmente está lhe dando um grande sorriso. Mas se ele ronrona perto da hora da refeição, por exemplo, é mais provável que esteja tentando chamar sua atenção do que demonstrando satisfação. A função das vibrações de contentamento do seu gato pode ser ainda mais profunda, segundo alguns cientistas que estudaram esse comportamento. A frequência do ronronar está dentro da faixa que ajuda a promover a regeneração dos tecidos, levando alguns a acreditar que esse comportamento pode, de fato, ter propriedades curativas. Eles teorizam que essas vibrações são benéficas para o crescimento ósseo, o alívio da dor e a cicatrização de feridas, e possivelmente até para a recuperação dos músculos e a redução do inchaço, o que pode explicar por que gatos foram encontrados ronronando ao lado de um companheiro ferido. Isso é uma boa notícia para os tutores de pets, que também podem se beneficiar das vibrações curativas. Estudos apontam que os gatos são os melhores animais de estimação para aliviar o estresse e reduzir a pressão arterial — e o ronronar pode ter um papel nisso.
 
Vale observar que nem todos os gatos do reino animal conseguem ronronar. Embora os gatos domésticos possam produzir essas vibrações calmantes, seus parentes que rugem não conseguem ronronar porque as estruturas ao redor da laringe dos gatos que rugem não são firmes o bastante. Enquanto as espécies que rugem emitem esses sons altos para proteger seus grupos e territórios, os gatos menores têm maior probabilidade de caçar sozinhos, passando longos períodos descansando entre uma perseguição e outra. Eles marcam seus territórios com glândulas odoríferas e reservam o ronronar para os momentos em que ficam deitados, o que pode ajudar a estimular os ossos para que não enfraqueçam durante o descanso.