Por que alguns gatos ficam loucos por catnip

Quando se trata de catnip, há dois tipos de gatos: os que rolam hiperativamente, lambem e ficam “loucos” por ela, e os que não poderiam se importar menos. Embora essa diferença de reações pareça estranha, tudo se resume à genética individual dos nossos gatos, e ambas as reações são consideradas normais e seguras para nossos amigos felinos.
 
Embora os gatos possam reagir à catnip como se fosse uma droga, ela é, na verdade, uma erva da família da hortelã. Os curiosos efeitos da catnip em nossos gatos vêm de um óleo que ela contém, chamado nepetalactona, que provoca reações variadas nos felinos. Enquanto alguns se contentam em apenas cheirar essa substância que altera a mente, outros comem, lambem ou até rolam na catnip. Como a reação é hereditária, porém, nem todos os gatos reagem de alguma forma. Na verdade, até 50 percent dos nossos amigos felinos não apresentam nenhuma mudança com a catnip e simplesmente a cheiram e vão embora. Essa característica só surge quando os filhotes têm entre três e seis meses de idade, e gatos mais velhos também têm menos probabilidade de reagir. Gatos de grande porte, como leões, tigres e leopardos, no entanto, demonstraram reagir à catnip de maneiras semelhantes aos nossos gatos domésticos.
 
Pesquisadores suspeitam que a catnip funciona ativando os feromônios felinos, ou receptores da “felicidade”, no nariz ou cérebro do seu gato. Depois de sentir o cheiro, o bichano pode começar a rolar, se esfregar, salivar ou ficar hiperativo de outras formas, podendo até se tornar agressivo. Já os gatos que comem catnip parecem ter a reação oposta, ficando mais tranquilos com seu petisco de ervas. Seja qual for a resposta, a reação do seu gato durará apenas cerca de 10 minutos antes de ele perder o interesse pela catnip e precisar de uma pausa de 30 minutos a várias horas antes de voltar a ser suscetível aos seus efeitos. No entanto, a catnip não é apenas uma obsessão felina. Os humanos a utilizam há séculos como um sedativo leve, preparada em chás de ervas. Ela também tem sido usada para tratar dores de cabeça, aliviar cólicas e insônia e reduzir o inchaço associado à artrite. A nepetalactona também atua como um poderoso repelente de insetos, combatendo mosquitos e outras pragas.
 
Por não ser uma droga, a catnip não causa dependência e é segura para dar ao seu gato. Em raras ocasiões, os gatos que tendem a comê-la podem passar mal, então ofereça o petisco ao bichano com moderação. A catnip pode perder a potência com o tempo, por isso é melhor guardá-la em um recipiente hermético no congelador para aumentar sua vida útil— ou cultivar seu próprio jardim de catnip para você e seu pet