Seu gato pode realmente estar deixando você louco.

Aqui vai um pensamento assustador: seu gato doméstico é hospedeiro de um parasita que pode infectar você e, ao fazer isso, afetar o funcionamento do seu cérebro, tornando você mais impulsivo, promíscuo, menos atento, menos inteligente e possivelmente suicida. Parece coisa saída diretamente da ficção científica, mas, infelizmente, esse parasita é tão disseminado que estimativas generosas dizem que mais de 8 milhões de australianos podem estar infectados, além de mais de 60 milhões de americanos. As estimativas mundiais de infecção chegam aos bilhões.

A doença se chama Toxoplasma e começa em ratos, passa para gatos e acaba dentro do seu maldito cérebro, no que parece uma versão muito perturbadora do ciclo da vida. Quando um rato é infectado por toxoplasmose, ele perde toda a aversão ao cheiro de urina de gato e, na verdade, fica sexualmente excitado pelo odor. Então, ele procura áreas repletas de cheiros de gato e, previsivelmente, é rapidamente devorado por um felino desavisado.

Os gatos também são infectados, embora seu comportamento permaneça praticamente inalterado. Uma longa lista de sintomas tem sido associada à doença, incluindo:

Letargia
Tristeza
Febre
Perda repentina de peso
Dificuldade para respirar
Redução da coordenação
Convulsões
Fraqueza
Paralisia
Náusea
Fezes amolecidas
Redução do apetite
E inflamação

No entanto, a parte realmente assustadora é a frequência com que a doença passa despercebida devido à ausência desses sintomas.

Os humanos podem contrair a doença ao ter contato próximo com fezes de gato, que é onde os oocistos, ou seja, os descendentes da toxoplasmose, são liberados após a reprodução ocorrer no trato intestinal do felino. Também é comum contrair a doença ao entrar em contato com alimentos malcozidos, e ela é muito mais prevalente em países com tradição de consumir esse tipo de comida, como o Brasil, por exemplo, onde estima-se que 67% da população total esteja infectada pelo parasita.

Então, eu sei que este deveria ser um blog sobre animais de estimação e que aqui estamos principalmente preocupados com assuntos relacionados a pets, mas você está pronto para ouvir alguns fatos realmente assustadores sobre os efeitos desse parasita no comportamento humano?

A toxoplasmose afeta o centro do medo no cérebro humano, causando desdém pela autoridade, menor adesão a costumes e normas sociais, maior risco de esquizofrenia, maior risco de morrer em um acidente de motocicleta, taxas mais altas de suicídio entre os infectados, níveis mais elevados de promiscuidade sexual entre as mulheres e maior frequência de neuroticismo em ambos os sexos. Ironicamente, você também tem mais chance de ser bom em futebol.

Esse protozoário psicótico é uma grande preocupação de saúde por todos os motivos acima e é um excelente lembrete para lavar as mãos depois de trocar a areia do gato e sempre antes de comer. O diagnóstico da doença é muito difícil e raramente realizado. Ele inclui a medição da contagem de células T na corrente sanguínea, bem como o acompanhamento do número de enzimas hepáticas.

Da mesma forma, o tratamento nem sempre é recomendado, pois a doença só é grave em pacientes com sistema imunológico enfraquecido. Isso vale tanto para humanos quanto para gatos. Quando é tratada, há uma longa lista de medicamentos utilizados, mas há mais opções de prevenção do que de tratamento propriamente dito.

Então, aí está sua dose diária de horror microscópico. Lembre-se: você nem sempre está no controle das suas ações. Às vezes, a natureza instala um minúsculo monstro assustador que rouba corpos dentro do seu cérebro para ajudar você a tomar decisões idiotas.