É por isso que você ama tanto seu animal de estimação

Cuidar de animais de estimação é um comportamento exclusivamente humano e os pesquisadores têm se esforçado para explicar por que os seres humanos estão tão próximos de seus companheiros. 

De acordo com a Pesquisa Nacional de Proprietários de Animais de Estimação de 2017-2018, 68% das famílias dos EUA possuem pelo menos um animal de estimação. É claro que amamos nossos amigos de quatro patas, mas os pesquisadores têm se esforçado para explicar por que os humanos são tão próximos de seus companheiros. Seja qual for o motivo, no entanto, é improvável que abandonemos nossos papéis como pais de estimação tão cedo.
 
Não está claro até que ponto os seres humanos começaram a manter animais de estimação. Milhares de anos atrás, nossos ancestrais provavelmente descobriram a utilidade dos lobos como companheiros de caça, levando-os a domesticar filhotes jovens. Os gatos compartilham uma história semelhante com os seres humanos, que pode ter começado quando nossos ancestrais começaram a cultivar e armazenar grãos. Quando os felinos começaram a caçar os roedores que freqüentavam celeiros, os agricultores provavelmente recompensavam os gatos por seu trabalho com restos de comida, reforçando um relacionamento mutuamente benéfico. Gradualmente, esses animais se tornaram mais domesticados e os lobos evoluíram para cães, embora os gatos retivessem mais de sua natureza original. De acordo com um estudo de 2015 publicado na "Current Biology", os ancestrais de nossos cães modernos podem ter evoluído de lobos já há 27,000 anos, apontando uma longa história ao lado dos humanos.
 
Em algum momento, os humanos começaram a manter ativamente os animais de estimação como companheiros. É uma tradição em muitas culturas, e uma prática estranha quando se considera os custos de cuidar de animais em comparação com a relativa falta de benefícios. Embora nossos amigos de quatro patas ofereçam companhia, eles também exigem cuidados demorados, comida cara e visitas regulares ao veterinário. Várias teorias tentaram explicar por que essa parceria aparentemente impraticável é um pilar em muitas sociedades. Alguns propõem que os animais de estimação aumentem nossa longevidade e qualidade de vida, embora essas teorias tenham sido amplamente desmentidas por pesquisas científicas. Outros teorizam que, no passado, compartilhar nossas vidas com animais era benéfico e evoluímos juntos em uma parceria que permanece até hoje. A cultura desempenha um papel importante em nossa propensão a manter animais de estimação; portanto, outras teorias sugerem que a posse de animais de estimação é um comportamento aprendido. Nem todas as sociedades criam animais de estimação e algumas que os mantêm estritamente para fins utilitários ou as tratam de maneiras que outras pessoas consideram desumanas. Há alguma evidência para apoiar a teoria, como mostrou uma análise dos registros do American Kennel Club publicados em "Animal Behavior and Cognition". Os pesquisadores descobriram flutuações na popularidade de diferentes raças de cães, o que implica que as escolhas dos donos de animais seguem as de seus pares. Seja qual for o motivo, no entanto, os dados confirmam o que todo dono de animal já sabe: amamos nossos amigos de quatro patas, independentemente do tempo e dos recursos necessários para cuidar deles.