É por isso que amamos tanto nossos animais de estimação

Pet owners have one thing in common: We love our four-legged friends. Research is shedding light on why so many people choose to keep pets.

We love our pets, but think practically about the matter, and you might begin to wonder why. Pets cost us dearly in terms of time and money, with little to offer in terms of material benefits. In fact, as recently as 100 years ago, animals served a more utilitarian role in our lives and the idea of owning a pet could be considered laughable. Despite all of this, hundreds of thousands of people across the globe choose to care for pets. Researchers have worked to unravel the intricate reasons why.

Muitos estudos citaram os benefícios de saúde de possuir animais de estimação, desde a redução do estresse até a liberação de endorfinas saudáveis. No entanto, para cada estudo que observa os benefícios dos animais de estimação para os seres humanos, outro descobre que cuidar de animais pode realmente causar estresse, desmascarando amplamente essa teoria. Existem muitas razões pelas quais prezamos nossos animais de estimação, no entanto. Como nossos colegas caninos, os seres humanos são sociais por natureza e fazer parte de um bando nos beneficia. É fácil ver como essa "mentalidade de matilha" se estende facilmente aos nossos amigos de quatro patas, que começaram a evoluir ao lado dos humanos há milhares de anos. Quando as pessoas começaram a ver os cães como úteis na caça e que os gatos mantinham roedores que roubavam grãos, a domesticação de animais emergiu. Nossos companheiros caninos, em particular, evoluem para serem compatíveis com os humanos, à medida que se tornam hábeis em ler e reagir às nossas expressões, nutrindo nosso vínculo. Ao mesmo tempo, as pessoas que consideravam bom os animais obtinham rapport entre seus companheiros humanos, como cuidar de animais de estimação, dando às sociedades uma vantagem sobre os grupos vizinhos que ficaram para trás na descoberta do papel útil dos animais. Though many societies value pet-keeping, it is important to note that not all cultures share the tradition of caring for animals as if they are family members. This offers further insight into why particular people feel such an affinity for their four-legged friends: Pet-keeping tends to be a habit passed from parents to children. Whether this is a learned behavior or embedded in genetic codes—or both—is still up for debate. However, one thing seems clear: People who come from pet-loving households are more likely to keep pets themselves.

Caring for a pet may seem irrational, but examining humans’ history as a social species begins to explain the mystery behind our affinity for animals. Providing a pet with a happy home gives most people a sense of satisfaction that, compared to making another human content, is easily achieved. New research is finding that pet owners are more likely to share a concern for the natural world, too, which may provide a bridge to the environment from which we all evolved.